El peor año para estar vivo

Los pesimistas dirán que el peor año es el actual, siempre son así, los más jóvenes sólo mirarán el corto lapso de sus vidas y... seguramente también dirán que fue uno cercano.

Otros, con algo más de conocimiento de la historia podrán ser más específicos, un 1918 combinando la Primera Guerra Mundial con la Gripe Española o 1349 cuando la peste bubónica arrasó con un tercio de la población mundial.
 
 Pero no, según un historiador, el peor año fue el 536

No está bien definido cuando empezó todo pero sí que 536 fue un año muy complicado para la humanidad por una erupción volcánica en Islandia. Habrá sido a fines de 535 o en 536 mismo pero la temperatura global empezó a bajar entre 1.5°C y 2.5°C durante el verano dando un invierno terriblemente cruel y unas cosechas magras.

Un sol sin calor ni brillo suficiente junto a una nube volcánica enorme dejaron a Europa, Oriente Medio y Asia en una neblinosa oscuridad, no es que el día desapareció pero sí se volvió más tenue.

Según el historiador bizantino Procopio el Sol se veía como la Luna durante el día, un disco blanco sin fuerza propia, y esto duró 18 meses.

En 536 empezó entonces la década más fría del planeta en los últimos 2300 años, según el historiador Michael McCormick empezó una de las peores épocas para estar vivo porque no duró un sólo año, fueron muchos años más.

Entre 539 y 540 otra serie de erupciones volcánicas bajaron la temperatura a 2.7°C por debajo del promedio propiciando lo que hoy se conoce como la "Pequeña Edad de Hielo de la antigüedad tardía" que duró hasta el 660. 

Hoy la compararíamos con la Pequeña Edad de Hielo de 1300 pero esa fue con una civilización bastante más preparada para soportar la hambruna (aunque con miles de muertos, claro).

Podemos decir que fueron unas décadas complicadas porque en 541 comenzaba la plaga de Justiniano, que mataría un tercio de la población europea y la mitad del imperio Romano de Oriente llevándolo casi al colapso.

La primera erupción provocó que las cosechas en China cayeran a mínimos y se disparara una hambruna global que duró hasta 539.

Dato interesante es que todo esto se combinó para provocar una mayor fertilidad en Medio Oriente, el desierto retrodeció levemente y la cultura árabe empezó su expansión al disponer de mucha mayor cantidad de comida.
 
Hay una interesante forma de conocer cuán malo fue el año para la humanidad: estudiando los anillos de los árboles antiguos o, mejor aun, barras de hielo cosechadas de los glaciares antárticos que sirven de muestra de la atmósfera del pasado

Alrededor del 540 el volcán provocó que quedara pegada en el hielo una inusual cantidad de sulfuro, bismuto y demás contaminación en forma de aerosoles que emanaban de la tierra. Comparando estas muestras con los anillos de los árboles un equipo de la Universidad de Berna pudo corroborar que luego de cada erupción volcánica masiva bajaba notablemente la temperatura y los árboles crecían más lento (falta de luz).
 
Con esto también confirmaron otras erupciones cataclísmicas como la de 540 y 547 que alargaron  el período de la verdadera "edad oscura", no por las creencias habituales sino por la muerte masiva de gente.

Es más, en 640 se puede marcar el fin de la etapa, porque en las trazas que se encuentran en el hielo vuelven a aparecer los subproductos de la minería de plata y plomo, la civilización volvía a activarse.

Esto demuestra, además, que la caída del Imperio Romano no fue solamente política ni social sino que se entremezcla con la vida misma del planeta que le jugó muy en contra debilitándolo de forma irrecuperable.
 
Para 660 las capas de hielo muestran un segundo impulso en la producción de plata, cuando el oro se volvió escaso y necesitaban otra moneda de intercambio, transformándose en el estándar monetario de la edad media y el crecimiento de la clase mercante.

Es el mismo hielo el que muestra con crudeza la etapa de 1349 a 1353 de la peste en su mayor expansión, el otro momento en el que la actividad humana (y la contaminación atmosférica que provocaba y era registrada en los glaciares) decreció notablemente dejando un vacío por muchos años hasta recuperarse.

Es interesante también que hay muchos registros escritos de lo sucedido en 536 y más adelante, además del historiador bizantino Procopio hay cartas de otros autores, de la iglesia ortodoxa, los Anales de Ulster en Irlanda, los Annales Cambriae (Gales), además de escritos chinos sobre una nevada en agosto (verano) de ese año.

Algunos hipotetizan que mitos como el Ragnarok fueron creados a partir de esta catástrofe ya que incluía el "Fimbulvetr", el gran invierno. Hasta el mito del Rey Arturo es ubicado en ese mismo año.

Adicionalmente al crecimiento y expansión del Islam el Imperio Sasánida cayó, el Bizantino/Romano se debilitó, los Ávaros cayeron, los mongoles empezaron a migrar, el imperio Gupta colapsó, las tribus turcas también migraron, Teotihuacán cayó, así es, la cultura mezoamericana más importante de ese momento sucumbió, posiblemente, por los efectos de esta erupción volcánica.

Fuentes: 1, 2

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Comentarios

  • Alejandro     23/03/2022 - 12:40:36

    Muy interesante nota.
    Eventualmente, a pesar de la gran catástrofe que provoco el volcán, la humanidad sobrevivió y no fue exterminada.
    Hoy en día no estamos exento que un volcán provocara un cataclismo similar (o bombas nucleares ). Supuestamente estamos mejor preparado que el año 536. Con esa premisa, supongo también que la humanidad sobreviviría también

    • Danbat     23/03/2022 - 14:07:37

      La preparación es relativa, porque por un lado tenemos importantes mejoras técnicas, por ejemplo en producción y preservación de alimentos, pero también somos muchos más y si algo demostró la pandemia es que paralizar las economías trastoca todo. Un invierno de 10 años y tendrías a la mitad del planeta tratando de moverse a la otra mitad.

      Yo prefiero un par de volcanes que bombas nucleares. Los volcanes no te dejan un páramo radiactivo, a lo sumo quedás tapado de tierra (y lo digo por experiencia).

    • José Zanni     24/03/2022 - 08:27:09

      Ahora mismo un volcan-loquesea paraliza China y el resto del mundo se queda sin el 90% de las cosas básicas... por poner un ejemplo.

  • Francisco     24/03/2022 - 02:12:49

    Muy buena nota, me encantan los posts históricos!

  • Gustavo Villada     26/03/2022 - 15:28:38 Revisado: 26/03/2022 - 15:28:59

    José Zanni dijo:

    Ahora mismo un volcan-loquesea paraliza China y el resto del mundo se queda sin el 90% de las cosas básicas... por poner un ejemplo.

    en realidad tampoco es tan asi.

    si miras un mapa chino, veras que el 90% de la poblacion vive en 1/3 del pais, que es el tercio mas fertil que hay, hacia el oceano.

    los otros 2/3 son los peores desiertos conocidos.

    y de hecho los volcanes estan de ese lado.

  • Gustavo V     26/03/2022 - 15:33:34

    Excelente articulo.

    igual hoy en dia de nuevo salta el miedo a la WWIII con Nukes y quedar en un paramo radiactivo.

    ya un libro de Carl Sagan escribio que en caso de un invierno nuclear, mas alla de que estuvieramos MUY lejos de donde cayeran las bombas, toda la contaminacion nuclear por el polvo levantado altamente radioactivo es lo que haria que todo el planeta sufriera.

    un evento de volcanes masivos (como esos) creo que lo que haria es que fuera un Evento de Extinsion Masiva a nivel humano.

    pongamos por ejemplo nuestro pais, mas alla de los maravillosos lideres que tenemos, que son los mejores que el dinero publico compra...

    somos el granero del mundo, pero un granero altamente tecnificado y dependiente de insumos extranjeros.

    o sea, capaz que sobrevivamos, pero a base de cerrar todo y vivir con lo nuestro.

    con una dieta mas pobre que a proposito.

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